전도유망한 보석 디자이너 자리를 박차고 예술에 투신한 사람이 있다면? 영화나 드라마에서나 나올 법하지만 실존 인물의 이야기다. MBC ‘궁S’의 탤런트 ‘도비’가 바로 그 주인공이다. 그는 주인공 이후(세븐)의 단짝 친구로 황실 수학원을 다니는 인물. 연상의 여자에 집착하는 바람둥이지만, 가슴 한쪽에는 연기의 꿈을 버리지 않고 있는 인물이다. 미래가 보장된 인생을 버리고 연기의 꿈에 도전한다는 점에서 자연인 도비와도 비슷하다.

그는 원래 연기와는 거리가 먼 인생을 살아왔다. 그의 양친은 서울 청담동의 유명 화랑 ‘소도비’의 오너다. 그의 이름 ‘도비’ 역시 화랑 이름 ‘소도비’에서 따온 것이다. 예술 집안에서 자란 그는 20대 초반까지 미국에 살며 보석디자인 자격증을 가진 어머니의 뒤를 이어 보석디자인을 전공했다. 오랜 미국생활로 영어와 스페인어를 자유자재로 구사한다. 그러나 탄탄한 인생행로에도 불구하고 가슴 한쪽에는 연기 욕심이 무럭무럭 컸다.  

“인간이 몸과 행동으로 하는 모든 것이 예술이라면, 연기야말로 궁극적 예술의 하나라고 생각했어요. 미국에서 보석디자인을 전공하며 한편으로는 연기자의 꿈을 꾸었죠. 한때 재미동포 극단에서 봉사활동으로 연극활동을 했지만, 제 자신의 정체성을 찾기 위해서 과감하게 연기를 공부하기로 했죠.”  

처음에는 미국 뉴욕 ‘오프 브로드웨이’에서 연기학원을 다녔다. 알 파치노, 로버트 드 니로 등이 다녀간 뉴욕 ‘HB스튜디오스’에서 연기를 배웠다. 그러나 “연기를 하려면 한국인의 정서를 알아야 한다”는 욕심으로 무작정 귀국했다. 이렇다 할 연예기획사의 지원도 없이 대학로를 1년 이상 전전하며 현장감각을 익혔다. 그렇게 시작한 연기인생에 처음 기회가 왔다. 2006년 KBS 드라마 ‘굿바이 솔로’였다.  

“극중 조폭 호철(이재룡)의 심복 부하인 ‘영웅’ 역을 맡았지요. 남자다운 이재룡 선배님의 연기를 곁에서 보면서 많은 것을 배웠습니다. 비록 시청률이 높지는 않았지만 ‘굿솔 폐인’ 등 마니아들을 만나 많은 사랑을 받았지요. 당시 ‘굿솔’의 시청률을 떨어뜨린 주범이 같은 시간대 MBC에서 방송된 ‘궁’이었는데, 1년 후에 ‘궁’의 속편에 캐스팅될 줄은 꿈에도 몰랐네요.”  

‘궁S’에서 황실 사람으로 등장하는 그는 승마와 펜싱 등을 연습하며 자신의 역할에 몰두하고 있다. 3살 어린 세븐과는 ‘형님·아우’라고 부르며 절친해졌다. 앞으로 휴 그랜트, 존 쿠색처럼 인상파 배우가 되고 싶다는 그는 “보석 디자인도 연기도 예술로 생각하고 열심히 하겠다”고 다짐했다.  

경향신문 이종원기자(higher@kyunghyang.com)