조광조의 사림파 문하에 들기 전, 젊은 시절 한 때 그는 전설적인 체탐인(體探人, 현재의 첩보원)이였다. 온 몸이 무기인 살인병기 수준의 무예 실력을 갖추었고 명나라는 물론이고 여진과 왜까지 넘나들면서 적진의 동태를 살피고 비밀 임무를 수행했었다. 현재는 20년이 넘도록 전옥서 비밀 지하 감방에 갇혀 있는 신세.
어느 날 호흡곤란으로 극심한 고통을 겪다 전옥서 노비 옥녀를 만나게 되고 그녀의 치료로 죽을 위기를 넘긴다.
그 후 옥녀에게 인생과 학문에 많은 가르침을 주는 멘토가 되고, 더할 나위 없이 가까운 사이가 된다.