1970ㆍ80년대 우리 사회를 그린 SBS ‘사랑과 야망’에서 과수원집 딸 은환은 정자(추상미 분)를 제치고 태수(이훈)를 차지한다. 은환은 태수의 본처인 정자가 가출할 때까지 몇 년을 기다렸다가 재혼해 정자의 두 아이를 제 자식처럼 기른다.  

이민영은 잔잔하면서도 차분한 동양적 분위기로 ‘은환’을 잘 표현하고 있다. 그런데 은환 같은 여자는 실생활에서 여러 사람을 피곤하게 만든다. 속에 지닌 마음을 좀체로 드러내지 않아 무슨 생각을 하는지 도통 알 수 없다.  

손윗동서인 미자(한고은)가 그 최대의 피해자다. 사람이 화가 나면 목소리를 높이고 술을 마시면 흐트러진 모습도 보이게 마련이건만 은환은 절대 실수하는 법이 없다. 그러니 은환은 까다로운 시어머니와도 쉽게 소통할 수 있다. 미자가 남편인 태준(조민기)의 식구들과 화합하지 못하고 겉돌 수밖에 없었던 데에는 은환이라는 강적이 도사리고 있기 때문이기도 하다.  

정자도 은환에게는 ‘게임’이 되지 않는다. 태수를 차지하기 위한 대결구도에서 조신한 말투와 온화한 표정의 은환은 ‘현모양처’로 그려지는 반면, 어떻게든 태수와 재결합하고 싶어하는 정자는 ‘질투의 화신’으로 그려진다.  

비교적 솔직하다고 할 수 있는 정자와 미자가 아무리 열심히 떠들어도 은환하고 붙으면 자신들이 잘못된 것으로 귀결된다.(그래서인지 정자는 자기 남편과 재혼한 은환과 잘 지내는 쪽으로 방향을 수정한다.) 은환은 수경이 반항을 일삼았을 때에도 ‘현실에 과연 이런 여자가 있을까’ 하는 생각이 들 정도로 친엄마 이상으로 친절하게 대한다. 철딱서니 없는 은환의 며느리(현정)는 철이 잘든(?) 은환과 대비를 이룬다. 물론 두 경우 모두 당연히 시청자는 은환 편에 선다.  

은환 역이 구세대의 전형적인 청순가련형 캐릭터라면, 그동안 청춘 멜로드라마에서는 최지우 손예진 김희선 송혜교 등이 신세대 청순가련녀 역할을 맡아왔다. MBC 주말극 ‘환상의 커플’의 유경(박한별)은 이들의 연장선상에 있는 대표적인 청순가련녀다.  

유경은 불면 꺼질 듯 날아갈 듯한 창백한 외모(비를 조금만 맞아도 병원 신세를 진다)로 남자를 잘 꾄다. 꽃과 동화책ㆍ 자전거 등이 유경의 스타일을 읽는 키워드다.

의외로 실속도 잘 챙기는 ‘똑똑이’다. 가난한 철수(오지호)가 오랫동안 자신을 좋아하고 있다는 것을 잘 알고 있지만, 철수의 형과 형수가 죽고 3명의 어린 조카를 철수가 맡게 되자 그를 외면한다. 그 후 조건 좋은 남자와 약혼까지 했다가 파혼당하게 된다. 청순가련녀의 입지가 많이 초라해진 셈이다.  

게다가 청순가련한 척 내숭을 떠는 유경을 도도한 ‘귀족녀’ 안나(한예슬)가 대놓고 깐다. 안나는 유경에게 “이봐, 꽃다발!(이렇게 부른다), 그런 냄새나 피우는, 분명하지 않는 인사는 남에게 전해달라고 하는 게 아니야”라고 호통친다. 여자들이 보면 속이 후련해질 것이다.

청순가련녀들은 이미 최근 드라마에 오면서 ‘내 이름은 김삼순’의 희진(정려원)과 ‘궁’의 민효린(송지효)처럼 사랑에서 패배자가 돼가고 있다. 이들은 사랑에서는 ‘루저’였다 해도 다른 점에서는 좋은 이미지를 남겼다. 그러나 이제 청순가련녀들은 혼날 각오를 해야할 지도 모른다.  

바야흐로 욕망을 솔직하게 표출하는 시대다. 답답녀들의 입지는 갈수록 더욱 좁아질 운명이다. 요즘 방송되고 있는 두 드라마에 그려지는 청순가련녀의 입지 변화를 보면 여성캐릭터의 진화가 느껴진다.

서병기 대중문화전문기자(wp@heraldm.com)