탤런트 한예슬이 MBC 주말기획 ‘환상의 커플’에서 왕싸가지 연기로 인기를 모으고 있다. 매사에 오만방자하고 콧대 높은 귀부인 안나 조 역할이다. ‘한예슬이 아니면 소화하지 못할 역이다’라는 극찬을 들으며 인기몰이에 나서고 있다.

“안나 조는 내가 해야”  

한예슬이 연기하는 안나 조는 ‘꼬라지 발언’으로 요약된다. 마음에 안 드는 부분에서 “○○○ 꼬라지 하고는…”이라며 쏘아붙인다. 기억상실증에 걸렸어도 “내 꼬라지가 왜 이런 거야~”라고 울부짖는 장면은 시청자들이 배꼽을 쥐게 만들기에 충분했다. 모처럼 연기자로서 ‘전성기’를 맞고 있는 한예슬의 비결은 무엇일까. 시작부터 남달랐다.  

한예슬은 이번 작품에 남다른 애착을 보였다. 배역을 맡기 위해 드라마 제작사인 그룹 에이트를 찾아가 간곡히 청할 정도였다. 드라마를 앞두고는 창(판소리)도 연마했다. 국립극장 해오름극장을 찾아가 두세 달 정도 연마했다. 극중 창을 선보여야 하는 장면은 없다. 하지만 외국 생활을 오해 한 터라 발음 교정은 물론 하이톤인 목소리를 안정시키기 위해서였다고 한다. “물론 이런 하이톤의 목소리까지도 장점으로 봐주는 날이 오겠죠”라고 자신있게 웃는 한예슬의 모습에서는 안나 조의 모습도 살짝 엿보인다.  

“연기 꼬라지? 바꿔!”  

사실 한예슬에게 연기자로서의 과정은 순탄치 않았다. 2001년 슈퍼모델 선발대회를 통해 이름을 알린 한예슬은 이후 시트콤 ‘논스톱4’에서 톡톡 튀는 연기로 주목을 받았다.  

이후 연기력에 대한 평은 썩 좋지 못했다. 드라마 ‘구미호 외전’과 ‘그 여름의 태풍’을 거쳤지만, 오히려 “연기력이 모자란다”는 혹평에 시달려야 했다. 이 때문에 한예슬로서도 이번 드라마는 중요한 분기점이 되는 작품이었다. 그리고 방송 초반부터 화제를 불러 일으키며 조기에 우려를 불식시켰다. 안하무인 연기는 기본, 극중 섹시·공포·액션·코믹연기까지 다양하게 선보이고 있다. 물론 단연 압권은 도도한 연기다. 원래 한예슬의 성격이 아닌가 싶을 정도로 자연스럽다.  

“저도 다른 캐릭터 욕심도 나지만 잘할 수 있는 게 하나라도 있다는 게 감사해요. 호호호. 사람들이 저에게 어울린다는 부분, 주어진 부분에 최선을 다 해야죠. 캐릭터 변신에 조급하지 않아요. 시간이 많고, 할 일도 많잖아요.”  

하지만 한예슬도 감당이 안 되는 부분이 있다고 한다. 못 말리는 안나 조의 패션 감각. 눈에 띄지 않고는 못 배기는 특이한 의상은 물론, 기억상실증에 걸린 후로는 ‘몸빼 바지’ 패션까지 선보인다.  

경쟁시간대에 KBS1 ‘대조영’, SBS ‘사랑과 야망’이 떡 버티고 있지만, 기대가 되는 한예슬의 변신이 과연 어디까지 이어질지 관심이다.

스포츠칸 강영구 기자(ilove@kyunghyang.com)