MBC 코믹드라마 `환상의 커플`(극본 홍정은ㆍ홍미란, 연출 김상호)이 초반부터 관심을 끌고 있다. 막대한 부동산 재벌의 상속녀 안나조 역을 맡은 한예슬과 안나 앞에서 기죽어 사는 남편 빌리박(김성민 분), 무대포 수리공 장철수(오지호) 등 캐릭터들의 매력이 빛을 발한다.  

한예슬의 코믹한 `왕싸가지` 연기는 오랜만에 자신에게 맞는 옷을 입은 것처럼 썩 잘 어울린다. 하이톤의 목소리는 자칫 비호감으로 발전할 소지를 안고 있지만 이번의 안하무인 귀부인 역할만은 하이톤이 더 낫다. 김희선이 초창기 버릇없는 인물을 연기할 때보다 더 매력적이다. 그녀의 도도함이 머리를 산발하고 몸빼를 입은 모습으로 비틀어지는 순간 시청자들은 상쾌해진다.  

한예슬이 늘상 입에 달고 다니는 "꼬라지 하고는~"은 이미 유행어가 됐고, "거기 무슨 냄새야. 움직이지마. 시끄러워. 풀썩대지마" 등 대사마다 어록으로 추가된다. 자식처럼 아끼는 고가의 페르시안 고양이 `프린세스`와 함께 있는 모습만으로도 한국의 `패리스 힐튼`이라 불릴 만하다. 한예슬이 이 배역을 따내기 위해 제작사 사무실에서 안 가고 버틴 이유를 알 만하다.  

진지하고 느끼한 이미지로 고정된 듯한 김성민의 코믹한 연기도 어색하지 않다. 고정된 이미지를 바꿔 자신의 연기색깔 범위를 확대할 수 있을 것 같다. 비범한 두뇌로 하버드대에서 수학한 빌리는 출세가도를 달려와 냉철한 인간인 듯하지만, 알고 보면 의외로 여리고 소심한 남자다. 김성민의 내면 연기로 그런 캐릭터가 잘 표출되고 있다.  

`환상의 커플`은 새로운 드라마가 아니다. 커트 러셀과 골디 혼이 출연한 87년 작 로맨틱 코미디 `환상의 커플(Overboard)`의 리메이크작이다. 기본 캐릭터는 그대로 활용하되 상황 설정 등은 국내 정서에 맞추고 있다.  

드라마 주인공 열 중 셋은 걸린다는 기억상실증에다 재벌 등이 섞여 있다. 그러나 그 진부한 소재를 역이용한다. 멋진 남자주인공이 기억상실증에 걸린 여주인공을 감싸주는 이야기가 아니다. 오만한 `귀족녀`가 기억상실증으로 능글능글하고 교양없는 무지랭이 남자의 애인으로 둔갑해 그 집의 식모 노릇을 해야 될 판이다. 그래서 이 드라마를 한마디로 요약하면 `기억 담보 노동착취극`이다. 진부한 상황을 약간의 변주로 새로워질 수 있다는 것을 보여주는 드라마다.  

홍정은ㆍ미란 자매 작가는 `쾌걸춘향`과 `마이걸` 등 전작들에서도 한채영과 이다해를 강하고 똑 부러지는 캐릭터에 코믹함을 부여해 스타로 만들어냈다. 이번에는 한예슬 차례라는 예감이 든다.  

한예슬이 맡은 안나 같은 위악적인 캐릭터는 시류와 맞아야 대중의 공감을 얻을 수 있다. 2년 전에만 나왔어도 거부당할 위험이 있는 캐릭터다. 한국에서는 이미 사악하고, 강하고, 끔찍한 여성 캐릭터가 소화되고 있으니 한예슬로서도 큰 부담을 가질 필요가 없다. 홍 자매 작가의 안목을 높이 평가해야 하는 이유다.

서병기 대중문화전문기자(wp@heraldm.com)