오지호가 확실한 자신감으로 안방팬들 앞에 당당히 모습을 드러낸다.

MBC 새 특별기획 드라마 '환상의 커플'에서 남자주인공 장철수 역을 맡아 열연을 펼치는 것.

지난해 말 방영된 '가을 소나기'가 최악의 시청률을 기록해 실패의 쓴 맛을 경험했던 그는 이번 드라마에서 만큼은 분명한 성공을 확신했다. 시나리오만 읽고 완전한 재미에 빠져들었던 만큼 시청자들의 마음 역시 다르지 않을 거라는 기대 때문.

오지호가 '환상의 커플' 출연을 결심한 이유는 의외로 간단하다. 시놉을 보자마자 자신에게 가장 잘 어울리는 역이자 잘 할 수 있는 역할이라는 확신이 단번에 들었기 때문.

동시간대 방영되는 SBS 경쟁 드라마 '사랑과 야망'이 높은 시청률을 기록하고 있음을 알지만 전혀 의식하지 않을 만큼 그의 자신감은 분명했다.

다음은 인터뷰 일문일답

캐릭터의 어느 부분이 가장 마음에 들었나

-실제 모습과 극중 장철수 캐릭터는 굉장히 닮은 점이 많다. 예전에는 연기가 뭔지도 모르면서 자신감만 충만했던 것 같다. 하지만 이제 연기가 무엇인 지 또 그 재미가 뭔지 진정 알아가고 있다. 기만하지 않고 열심히 할 생각이다.

'가을 소나기' 탓에 시청률에 대한 부담감이 여전할 텐데...

-드라마를 할 때마다 늘 경쟁작이 대단했다. 이번 역시 만만치 않은 드라마와 맞붙게 됐지만 시청률에 대한 두려움은 더 이상 갖지 않기로 했다. 앞으로 또 다시 멜로 드라마 제의가 들어온다면 다시 꼭 도전해 볼 생각이다.

사실 '조폭마누라'를 끝내고 차기작을 물색 중에 영화만 세 작품 정도 출연 제의를 받았다. 영화에 욕심이 나기도 했지만 '환상의 커플' 시놉시스를 보고 "내가 안하면 안되겠다"는 생각이 들었다. 시청률 부담이 매력적인 작품을 마다하게 하지는 않는다.

여복이 상당하다. 한예슬 박한별과 호흡을 맞추는 소감은

솔직히 두분 다 예뻐서 너무 좋다. 박한별의 경우 예쁘고 말도 잘 듣는다. 한예슬씨의 경우 극중 캐릭터 못지 않게 엉뚱한 면이 많다. 멜로라인이지만 코믹 장르이기 때문에 서로의 호흡이 전혀 어렵거나 어색하지 않다.

이번 작품은 코믹한 부분이 커서 촬영하는 내내 기분이 즐겁다. 웃음도 전보다 훨씬 많아졌다. 정말 신이 나게 연기하고 있어서 그런지 예감이 무척 좋다.

영화, 드라마 모두 재미난 캐릭터다. 혹시 코믹배우를 꿈꾸나

연기를 시작한 지도 어느 덧 7년 이란 세월이 흘렀다. 내가 나를 자세히 들여다 볼 여유를 갖게 되면서 무거운 역보다는 대중들과 가까워지기 쉬운 가벼운 역할이 잘어울린다는 사실을 깨닫게 됐다.

영화, 드라마 연이어 코믹작을 택한 이유는 배우로서 내가 가진 장점들을 가장 많이 드러낼 수 있는 역할을 만났기 때문이다.

사실 배우의 길에 들어설 때부터 멜로 배우가 되고 싶은 꿈을 늘 가슴 속에 품고 있었다. 확신이 드는 멜로물을 제의 받는다면 결과에 두려워하지 않고 끊임없이 도전할 생각이다.

몸이 훨씬 좋아졌다. '몸짱스타'로 손색없을 정도다

'조폭 마누라' 출연이 확정된 후부터 본격적인 몸 만들기를 시작했다. 몸에 군살이 많이 없어졌다. 촬영이 끝난 지금도 다행스럽게 유지하고 있다. 다시 살이 찔까봐 아예 차 안을 헬스기구로 채웠다. 대본을 외우면서도 늘 운동하고 있다.

'환상의 커플'은 매사에 안하무인격인 여주인공 안나 조(한예슬)가 갑작스런 사고로 기억 상실증에 걸린 후 가난하고 뻔뻔한 마초인 종합 건축 설계업자 장철수(오지호)를 만나 사랑하게 되는 이야기.

오지호는 이번 드라마를 통해 '미남 스타' 란 수식어를 과감히 포기했다. 가난하고 뻔뻔한 마초인 종합 건축 설계업자 대표 장철수 역을 맡아 능글맞은 연기를 펼친다. 럭셔리 사장과는 거리가 멀다. 화장실 부억 개조, 붙박이상 설계 정도가 전부인 소규모 회사를 꾸리는 정도다. 돈 앞에서는 한없이 비굴한 반면 욱하는 성미가 과해 기회를 놓치기도 한다.

작품 속 주인공을 모두 안방스타 자리에 올려 놓은 홍미란 홍정은 작가의 새 작품에서 남자주인공 자리를 당당히 꿰찬 오지호. '가을 소나기'의 실패를 딛고 새로운 안방 기대주로 떠오르게 될지 기대된다.

'발칙한 여자들' 후속으로 방영되는 '환상의 커플'은 오는 14일 시청자들과 첫 만남을 가진다.

스타다큐 손연지 기자(syj0125@seoulmedia.co.kr)