탤런트 한예슬은 그런 면에서 확실한 ‘공주과(科)’ 배우다. 연예계에서도 작기로 유명한 얼굴, 그 얼굴의 반을 차지하는 눈은 유난히 반짝이며 광채를 낸다. 조금의 모난 구석도 찾을 수 없다. 외모에서 풍기는 생기발랄함과 활력은 하이톤의 통통 튀는 목소리에도 그대로 묻어난다. “사실 다른 배우들 작품 잘 안 본다”고 말할 정도로 실제 성격 역시 거침없다. 하지만 그녀는 쉽게 ‘별이 돼 버린’ 배우들이 빠지기 쉬운 이미지 변신의 강박관념에서 멀찌감치 비켜서 있다.  

한예슬이 1년반 만의 브라운관 복귀작으로 택한 작품은 MBC 새 주말 특별기획 ‘환상의 커플’. 그녀가 연기할 ‘안나 조’는 도도하고 오만하기 그지없는 상속녀로 데뷔작 ‘논스톱’이나 정극(正劇)에 처음 도전했던 ‘그 여름의 태풍’ 속 역할과 일맥상통한다. 게다가 코믹적 요소가 강해 한예슬 특유의 밝고 튀는 연기가 그대로 살아날 전망이다.  

한예슬은 “우연히 기억상실증에 걸려 새로운 세상을 접하게 되면서 내재돼 있던 인간적인 면모를 찾게 된다”며 “엉뚱하고 독특해서 보는 이들의 마음을 통쾌하게 해줄 매력적인 인물”이라고 소개했다. 대본을 읽고 한눈에 반해 적극적으로 따낸 역할이라 더욱 애착이 강하다. 치밀한 캐릭터 분석을 통해 연기 방향도 나름대로 설정했다. “코믹한 분위기라곤 하지만 엄연히 정극인 점을 감안해 코믹 연기의 도를 넘지 않는 데 신경쓰고 있다”고 밝혔다.  

가수 데뷔가 임박했다는 항간의 소문에 대해서는 “연기하기에도 바쁘다”며 가볍게 일축했다. “시트콤 OST 참여는 단발성이었고, 쉬는 동안 창(唱) 수업을 받은 것도 연기발성 연습의 일환이었을 뿐”이라는 설명을 곁들였다.  

한예슬이 배우로서의 확실한 자의식과 또래에게서는 찾기 힘든 연기력을 지녔다고 말하긴 어렵다. 하지만 무한한 가능성과 이를 발전시킬 열정과 에너지를 지니되 인생의 즐거움도 놓치지 않으려는 현명한 배우임은 분명하다. “제 외모요? 어느 배우에게나 결점이 있게 마련이죠. 저만의 개성으로 결점까지 사랑받을 수 있게 만들고 싶습니다. 또 꼭 제게 화려한 면만 있는 것은 아니에요. 나이가 들고 연륜이 쌓이다 보면 새로운 모습을 보여드릴 기회도 반드시 올 겁니다.”

정은정 기자(koala@heraldm.com)