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 ‘하나 둘 셋, 하나 둘 셋, 제 목소리 들리십니까?’

1906년 12월24일 밤 9시경 미 북동부 뉴잉글랜드 근해를 항해 중이던 몇몇 선박의 무선사 귀에 난데없는 한 남자의 목소리가 들려왔다.

그 남자는 이어 누가복음의 크리스마스 이야기를 들려주고는 헨델의 ‘라르고’를 틀어주었다. 갑작스레 들려오는 낯선 이의 목소리와 음악에 사람들은 귀를 기울이고, 남자는 감격에 겨운 듯 ‘고요한 밤 거룩한 밤’을 연주한 후 “Merry Christmas!”라는 인사로 끝을 맺고  다시 모스 부호가 삑삑거렸다.

 세계 최초로 기록된 첫 라디오방송은 이렇게 시작됐다.

목소리의 주인공은 캐나다 과학자인 Reginald A Fessenden(레지날드 페센덴). 모스 부호의 점과 선 대신에 실제 소리를 방송하겠다며 수년 동안 길고 외로운 날을 보내온 그의 노력이 결실을 맺는 순간이었다. 방송이 끝난 후 8km 떨어진 바다를 항해 중이던 선박에서는 감도가 좋다는 최초의 청취자 반응이 들어왔고 Fessenden과 동료들은 환호했다.

하지만 페센덴이 첫 육성방송을 시작하고 4년 후엔 뉴욕의 메트로폴리탄 오페라 공연을 생중계해도 사람들의 대부분은 낯선 개념을 받아들이는데 익숙지 못하였다. 그간 모-스의 신호를 통한 통신방법에 젖어있었기 때문이기도 했지만 가장 큰 문제는 이 육성방송을 수신하기 위한 필요한 기기(라디오)가 없었기 때문에 장차 15년 간 페센덴의 발명은 외면당하기에 이른다.

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 마르코니 통신회사에서 일하던 25세의 무선사 데이빗 사노프는 16년 전     페센덴의 발명을 응용하여 회사 경영진에게 제안한다. 그것은 간단한 형태의 수신기였는데 버튼으로 다른 주파수를 선택 할 수 있게 설계된 것으로 낮은 가격으로 가정에 보급해 음악방송을 공급하자는 사업계획이었다.

 '무선 뮤직박스'로 명명된 간단한 수신기 사업제안은 마르코니 통신회사에서는 외면되고 사노프가 RCA 로 회사를 옮긴 후 실현되었다. 사노프의 음악방송 사업은 성공적이어서 라디오의 판매가 늘게 되고 1920년 웨스팅하우스사에서 라디오의 판매를 신장시키기 위해 당시 최고인기 H. A. M이었던 프랭크 콘라드 박사와 함께 최초 라디오 방송국인 KDKA를 세우기에 이른다.

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 11월 2일 프랭크 콘라드는 KDKA 방송국에서 최초의 상업방송을 하던 중,  broadcast 란 신조어를 만드는데 이 단어는 '방송하다'란 뜻으로 굳어져 현재에 이르게 된다. 대통령선거 개표결과 방송을 하던 콘라드는 전화로 개표소에 결과를 문의할 동안 중간 중간 축음기를 틀어 음악을 내보내거나 자신이 악기를 연주하기도 했는데, 이 방송은 당시 대중에게 큰 인기를 끌어 성공을 거두게 된다.