Complete Package, 추신수를 만나다

전훈칠 기자 2009-07-31

메이저리그에서 야수를 평가하는 데 흔히 다섯 가지 요소를 꼽습니다.

타격에서의 정확도와 파워, 수비수로서의 수비력과 강한 어깨, 그리고 빠른 발까지.

추신수는 이 다섯 가지 항목을 모두 충족시키는 이른바 '5-tool player' 스타일의 

선수입니다. 사실 이미 성적으로 보여주고 있는 상황인지라 굳이 이런 저런 수식어를 갖다 붙이는 것도 식상한 느낌입니다. 어쨌거나 팀 내 주포인 빅터 마르티네스와 비견되는 좋은 성적을 내면서 애국심을 덜어내더라도 현재의 모습은 엘리트 타자로 불리기 충분합니다.

추신수에 대한 기사도 참 많습니다. 하지만 연일 넘쳐나는 기사에 비해 의외로 추신수의 말을 직접 들을 기회는 거의 없었습니다. 현지 언론을 인용한 것이 아니면 추측성 기사밖에 접할 수 없는 게 현실. 농담이 아니라 실제로 경제 위기가 큰 원인 가운데 하나일 겁니다. 국내 기자들이 직접 가서 취재하는 게 요즘 분위기에선 적잖이 부담이 되는 게 사실입니다.

그런 상황에서 우연찮게 클리블랜드에 갈 기회가 생긴 건 그래도 운이 좋았다고 해야겠죠.

개인적으로는 시애틀의 마이너리그 시절부터 관심이 컸던 선수였기 때문에 다른 취재 때와 달리 몸 속 깊은 곳의 아드레날린마저 꿈틀거리더군요. 야구 선수로서의 추신수는 중계방송을 통해 볼 수 있지만, 추신수라는 사람과 만난다는 것은 또 다른 의미니까요.

클리블랜드는 16일 홈경기로 후반기를 출발했습니다. 공교롭게 상대는 추신수 선수의 친정팀 시애틀이었습니다. 저녁 7시 경기였지만 추신수 선수는 12시에 클리블랜드 선수 중 가장 먼저 출근 도장을 찍었습니다. 이 시간 쯤 수술받은 부위를 늘 점검받고 개인 운동도 한다고 합니다. 만나기로 한 시간은 두 시 쯤. 추신수 선수는 이미 그라운드에 나와 시애틀 선수들과 오랜만에 안부를 주고 받는 중이더군요. 시애틀 마이너리그에서 한솥밥을 먹은 호세 로페스, 작년 클리블랜드에서 함께 생활했던 구티에레스 등과 이야기를 나눴습니다. 친정팀을 향한 경쟁심이 발동하지 않을까 했는데 오히려 절친 만난 친근한 분위기였습니다.

대부분의 성공한 선수들이 다 그렇겠지만, 추신수 선수 역시 자기 관리에 있어서는 철두철미합니다. 그게 바로 수년간의 마이너리그 시절을 버텨온 힘이겠죠. 추신수 선수와의 대화에서도 그런 분위기가 느껴졌습니다. 자기 자신과의 약속에 철저하고, 늘 스스로의 다짐을 되뇌이는 듯한 그런 분위기 말이죠.

“1등 아니면 안합니더!” 몇 년 전인가, 추신수 선수가 시애틀 산하 마이너리그에 있을 때의 인터뷰입니다. 제가 직접 만난 건 아니었지만 그 때의 그 당찬 목소리는 지금도 너무 생생하게 기억에 남아있습니다.

지금의 추신수도 다르지 않습니다. 전반기동안 스스로에게 좋았던 점과 아쉬운 점을 묻는 질문에 대번 “일단 잘한 건 없구요.” 라는 답이 대번에 나오더군요. 단순히 겸손한 것과는 느낌이 조금 달랐습니다. 보는 시각에 따라서 참 독하다는 생각이 드는 모습이기도 한데요. 추신수 선수 본인도 그런 점을 잘 알고 있었습니다. 흔히 말하는 5-tool 가운데 가장 애착이 가는 부문에 대해서도 잠시 망설이더니 전부 다 잘하고 싶다는 답변이 돌아옵니다. 홈런도 치고 싶고, 안타도 치고 싶고, 도루, 어시스트, 뭐 하나 빼고 얘기하고 싶질 않답니다. 욕심쟁이죠.^^ 홈런 100개를 쳐도, 1000개를 쳐도 만족이 안 된다고. 배리 본즈 정도의 성적을 내도 더 치고 싶은 걸 어쩌냐는 데 이 쯤 되면 할 말이 없죠. 

그렇게 자기 자신에게는 혹독할 정도로 엄격한 추신수 선수이지만, 가족에게는 또 다른 추신수가 됩니다. 가족 이야기만 나오면 감정에 흠뻑 취한 채 이런 저런 얘기를 쉴 새 없이 늘어놓습니다. 아내에게 고마운 점 하나만 해달라는 얘기에, 특유의 부산 말씨로 “하나만 얘기해야 돼요? 와~ 진짜~ 이건 너무 많은데~” 라고 말문을 열면서 결국 한참 동안 아내 자랑을 합니다. 그 고마운 마음을 되새기면서 눈시울이 촉촉해진 것 같은 느낌마저 들었습니다. (본인은 그런 거 절대 아니라고...) 요즘 결혼을 기피하는 젊은 분들이 많은데, 그런 사람들에게 특강 한 번 하면 괜찮을 것 같다는 생각이 들 정도였습니다. ㅎㅎ

사실 현지에 찾아갔으니 어떻게 살고 있는 지도 궁금한 마음이 없지 않았고, 보통 이런 식으로 취재를 오면 예전 ‘러브 하우스’ 풍의 다소 낯간지러운 집안 소개를 하던 장면이 떠올라 한 번 집에 찾아가볼까 하는 생각도 들었지만 추신수 선수의 오붓한 집안 분위기를 깰 수 없어 강하게 요구하지 못한 채 호기심으로만 남겨뒀습니다. ㅋ

얼마 전 세상을 떠난 조성옥 동의대 감독에 대한 일화는 언론을 통해 많이 알려졌습니다. 하지만 추신수 선수는 아직도 실감이 나지 않는다고 합니다. 직접 봐야 믿겠다고. 그러면서 타격용 장갑에는 감독님을 추모하는 메시지를 적어놓았습니다. “감독님 좋은 곳으로 가십시요. 감독님 존경하고 감사합니다.” 야구 글러브에는 영어 대문자로 S, M, W 세 글자가 큼직하게 박혀 있습니다. (군대식 표현으로 ‘오바로크’라고 해야 하나요?) 자신의 이름과 아들 무빈이, 그리고 아내 원미 씨의 이름을 새겨 놓은 거죠. 여기에다 이미 유명해진 배트의 태극마크까지. 어떻게 보면 참 유난스러울 정도지만 미국 진출 10년이 다 된 추신수 선수가 그동안 자신을 다잡고 힘겨운 미국 생활을 버텨온 방식이라면 방식일 수 있을 겁니다.

뭐 하나 시작하면 끝을 봐야 하는 성격. 추신수 스스로 자신을 표현한 말입니다. 야구도 마찬가지, 생활도 마찬가지입니다. 뭐 하나 대충대충 하는 걸 못 본다는군요. 그래서 한국에서 인기있는 드라마를 간혹 볼 때도 있는데 그럴 때면 1회부터 최종회까지 몰아서 봐야 성이 풀린답니다. 그렇기 때문에 방영중인 드라마는 어지간해서 보지 않는다고 합니다. 다음 회가 너무 기다려지는 상황이 괴롭고, 또 원정을 가거나 하면 흐름(?)이 끊어지기 때문에, 그냥 종영할 때까지 기다렸다가 한 방에 해결하는 게 좋다나요? 역시 한 방이 좋긴 좋죠. ㅎ

경기 시간이 다가오자 조용하던 클리블랜드에 하나 둘 사람이 모여들어 금세 북새통을 이뤘습니다. 요즘 미국 어디를 가도 한국사람 없는 곳이 드문데, 시내를 둘러봐도 클리블랜드에선 좀처럼 찾기 힘들더군요.

일단 클리블랜드라는 도시는 우리에게 낯익은 곳은 아닙니다. 미국 스포츠에 관심이 있거나 찰리 쉰이 출연한 영화 '메이저리그' 시리즈를 본 게 아니라면 더 그렇겠죠. 한국 교민도 별로 없고, 그래서인지 국내 항공사의 직항 노선도 없습니다. 자연스레 경기장에도 한국 응원단의 모습을 찾기가 쉽지는 않았습니다. 시애틀 같은 경우, 야구장에 한국인들이 관광 차원에서라도 종종 오는 것을 보면 확실히 항공사의 취항 여부도 영향이 있을 듯 합니다.

그래서 더 신기했습니다. 미국 현지 관중들이 추신수 선수가 나올 때마다, 소개될 때마다 ‘Choo~’ 를 연발하고, 미국 관중이 한국어로 씌여진 응원 문구를 들고 있는 모습들이 말이죠. 아직 장기 계약을 맺지 않아 용품점에 추신수 선수의 상품이 많지는 않았지만 그 와중에도 추신수 선수의 셔츠를 사들고 가는 관중들을 찾는 건 어렵지 않았습니다. 

앞서 잠시 언급했지만 추신수 선수는 마이너리그 시절이 짧지 않은 편이었습니다. 그런데 실력이 모자랐다면 할 말이 없지만 그렇지 않았기 때문에 마음 고생이 더 많았을 겁니다. 투수를 포기하고 외야수로 해마다 준수한 성적을 쌓았고 아주 큰 부상도 없었지만 추신수가 메이저리그 레벨에 근접했을 당시 시애틀의 외야는 핵심 선수인 이치로와 이바네스로 인해 자리가 쉽게 나지 않았습니다. 그리고 시애틀은 마이너리그에 외야수 자원이 꽤 많은 팀에 속했습니다. 실력이 엇비슷하다면 구단의 방침이 중요한데, 돌이켜보면 당시 시애틀은 추신수를 최우선적으로 고려하고 있지는 않았던 것으로 보입니다. 제레미 리드, 크리스 스넬링, 애덤 존스 등이 추신수와 함께 높은 평가를 받았던 외야 유망주였습니다. 

노력으로 결실을 맺은 추신수도 시애틀 시절의 사정에 대해서는 어느 정도 수긍하는 편입니다. 메이저리그 데뷔가 하도 어려우니 투수 전향도 생각했다고 털어놓기도 했습니다. (수술 이전만 해도 95마일, 152Km 정도의 구속을 실제로 찍었다고 합니다.) 그런 상황에서 클리블랜드로 트레이드 된 건 추신수의 야구 인생에 중요한 전환점이 됐습니다. 모든 트레이드는 결과론일 수밖에 없지만, 추신수와 맞트레이드돼 시애틀 유니폼을 입었던 베테랑 벤 브루사드는 현재 마이너리그를 전전하고 있습니다. 추신수의 현재와 큰 대조를 이룹니다.

당시 경쟁 유망주 중에서도 현재 제대로 밥값하고 있는 선수는 볼티모어로 이적한 애덤 존스 정도에 불과합니다. 존스는 유격수에서 외야수로 전향한 선수인데, 올 시즌 초반 3할대 중반의 맹타로 올스타에 선정되기도 했습니다. 시즌 초반의 페이스가 떨어지면서 요즘은 추신수와 비슷한 성적을 기록하고 있습니다. 앞서 언급된 제레미 리드가 한 때 최고 유망주로 꼽혔지만 현재 뉴욕 메츠에서도 힘겹게 주전 경쟁을 하는 등 기대만큼 성장하지 못했습니다. 그런 걸 보면 유망주라는 존재도 참 부질없어 보이면서 추신수가 더욱 대단해 보입니다. (사실 이런 면에서는 최희섭이 가장 아쉬울 겁니다. 미국 마이너리그 야구의 대부로 꼽히는 시켈스조차 최희섭의 실패는 아직도 믿기 어렵다고 할 정도니까요.)

말도 통하지 않고 가족도 없던 시절, 유망주라는 꼬리표가 더 이상 즐겁지 않았을 시절에도, 수술로 재활을 받던 시절에도 추신수는 한 길만 나아갔습니다. 베이스볼 레퍼런스에는 추신수의 1년, 1년이 단순히 공허한 숫자로만 남아있지만 이 시절의 추신수도 지금의 추신수처럼 신념과 다짐으로 뭉쳐있었을 겁니다. 그리고 그 옆에는 그토록 자랑스러워하는 아내와 아이가 있었겠죠. 

흔히 성공하면 사람이 달라진다는 얘기를 많이 합니다. 사실 스포츠 스타를 취재하다보면 제 아무리 겸손하던 선수도 환경에 따라 달라지는 경우를 종종 보게 됩니다. 지나치게 아름다운 급마무리일 지 모르겠지만 추신수 선수와 잠시나마 대화를 하면서 그런 걱정을 할 필요는 없는 선수라는 생각이 들었습니다. 이제 작년 후반기가 반복되는 것만 기다리면 되겠네요.